Il est vrai, comme on dit, que l'âme d'une ville réside dans son eau. À Padoue, par exemple, la même magie opère qu'à Venise, où l'eau est la protagoniste incontestée et exerce une influence envoûtante sur la cité.
Padoue, bien que n'étant pas principalement connue pour son fleuve et ses canaux, possède des caractéristiques qui peuvent la comparer à sa sœur vénitienne plus célèbre, et peut-être même la surpasser en termes d'originalité et de charme historique.
Padoue était autrefois sillonnée d'un réseau complexe de canaux et de navigli, voies navigables créées spécifiquement pour relier ces canaux et permettant le transport de marchandises et de personnes. Il faut faire preuve d'imagination pour se représenter Padoue d'autrefois, mais cette ville était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui.
C’est pourquoi il est important d’entreprendre un voyage mental. Séjourner à Padoue permet de revivre l’histoire de la ville à travers sa rivière et de découvrir de nombreuses façons alternatives de l’appréhender .
Padoue, ville d'eau
Selon la légende, Padoue fut fondée par Anténor à la confluence du Médoaque (aujourd'hui la Brenta). Jadis située en Vénétie, région riche en voies navigables naturelles, la ville était un véritable labyrinthe d'eau, grouillant de gondoles, de bateaux et de péniches assurant le transport de marchandises et de personnes, à l'image de la Venise moderne.
À l'intérieur des remparts médiévaux coulait le célèbre Naviglio Interno , un canal qui, partant du château de Carrarese et de la tour Specola, se divisait en deux branches avant de se rejoindre au bassin de navigation de la Porte Contarine. De là partait le Naviglio del Piovego , un canal creusé vers 1200 et long d'environ 8 km, qui reliait Padoue à la Riviera de Brenta et jusqu'à Venise.
À Portello se dressait l'ancien port fluvial, embelli durant la domination vénitienne par un escalier pittoresque, le Burchiello . Le trafic fluvial en provenance de la Basse-Padoue, de Vicence et des Monts Euganéens traversait la ville et longeait les méandres de la rivière jusqu'à la Conca delle Porte Contarine et la lagune. Le long du Naviglio Interno, nobles et patriciens rejoignaient leurs propriétés en gondole.
En 1800, afin de protéger la ville des inondations, de nouveaux canaux et le bassin du Voltabarozzo furent construits. Ceci créa une boucle fluviale d'environ 7 km, connue dans les années 1950 sous le nom de Naviglio Interno.
En mai 1960, le directeur du tourisme, Francesco Zambon, proposa de relancer le service traditionnel des burchielli , qui, de 1200 jusqu'à la chute de la Sérénissime, reliait Padoue à Venise. Le projet fut un succès retentissant et, aujourd'hui encore, les compagnies maritimes transportent plus de 50 000 touristes par an. Les itinéraires partent de Porte Contarine et se dirigent vers Portello, en direction de la Riviera de Brenta et de Venise, ou vers Bassanello, Selvazzano ou Castello Carrarese.
Autrefois, les voies navigables étaient privilégiées par rapport aux routes. Il était donc courant d'embarquer à bord de burchielli (une sorte de péniche) et de naviguer sur le Naviglio Interno, croisant bateaux, péniches et gondoles qui animaient la ville. Malheureusement, cela n'est plus possible aujourd'hui, mais on peut explorer certaines voies navigables, plus ou moins touristiques, pour découvrir Padoue sous un angle nouveau et fascinant .
Explorer Padoue par l'eau
Le réseau dense de voies navigables offre sept itinéraires fluviaux différents, convenant aussi bien aux touristes en quête d'une expérience traditionnelle qu'à ceux désireux d'explorer des parcours moins fréquentés. Les canaux navigables sont les suivants :
- Le Brenta;
- Le Piovego;
- Le Bacchiglione;
- La bataille ;
- Le Bisato;
- Le Pontelongo;
- la Brentella.
Parmi celles-ci, les plus belles sont la croisière à travers les rues du centre historique, l'excursion le long du canal de Battaglia qui longe les châteaux et les villas historiques de la Riviera euganéenne, et enfin la navigation le long de la Riviera del Brenta qui mène à la lagune vénitienne et offre des vues dignes d'une carte postale.
Où embarquer
Grâce à son vaste réseau de canaux, Padoue offre plusieurs points d'embarquement et d'accostage, idéaux pour commencer ou faire escale lors d'excursions. Parmi les principaux :
- Porte Contarine à Via delle Porte Contarine
- Porta Portello le long du Piovego
- Bassanello près du pont Scaricatore
- Tencarola à Selvazzano le long de la route provinciale 13
- Jetée de l'église de Vigodarzere
- Villa Giovanelli à Noventa Padovana
Le choix vous appartient entièrement : bateau ou ferry ? Seul, en couple ou entre amis ? Quel que soit votre choix, vous n’aurez à vous soucier de rien : le capitaine vous guidera tout au long du trajet.
Excursion en bateau au cœur des merveilles de Padoue
Découvrir Padoue depuis ses canaux est une expérience unique. En naviguant sur les voies navigables du centre-ville, vous vous immergerez dans une cité qui dévoile des recoins cachés parmi les bastions, les ponts historiques et les palais surplombant les rives.
Parmi les arrêts les plus évocateurs, la Porte Contarine , un ancien système hydraulique qui a alimenté les premiers réseaux électriques de la ville au XXe siècle. Un peu plus loin, on découvre la magnifique Porta Portello , avec ses colonnes, ses lions de pierre et son spectaculaire escalier du XVIe siècle. Ce dernier a été restauré et immortalisé dans les œuvres de Canaletto, et même cité par Goldoni, qui le qualifiait de « plus beau canal de miroirs et de sculptures ».
À bord des burci traditionnels en bois, soigneusement restaurés et parfois convertis en versions électriques, vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère authentique des quais de Padoue. Ces embarcations historiques, comme les burchielli et les padovanelle, sont véritablement uniques, préservées intactes dans leur forme originale.
Navigation sur le Brenta avec arrivée à Venise
L'un des itinéraires les plus emblématiques longe le fleuve Brenta, de Padoue à la lagune. C'est un parcours idéal pour les excursions d'une demi-journée comme pour les séjours plus longs, agrémentés de découvertes culturelles.
Au fil de votre navigation, vous pourrez admirer de nombreuses villas vénitiennes, témoins de l'opulence de la cité. Les familles nobles de la Sérénissime aimaient y passer leurs étés, entre fêtes somptueuses et journées de détente, et y faisaient construire de magnifiques demeures le long du fleuve. Aujourd'hui encore, ces résidences surplombent avec élégance la rivière, prêtes à accueillir les visiteurs et à leur faire découvrir l'art, l'architecture et l'histoire.
À la découverte de la Riviera euganéenne
Une alternative fascinante, mais moins connue, consiste à traverser la Riviera Euganéenne. Depuis Padoue, on peut suivre le canal jusqu'à Battaglia Terme, puis continuer vers Monselice , au milieu des paysages verdoyants, des villas majestueuses et des châteaux qui parsèment les Monts Euganéens .
Ce tronçon, jadis prisé des patriciens vénitiens, est idéal pour une excursion d'une journée, avec des arrêts aux points d'embarquement les plus intéressants. Au retour, vous pouvez choisir de revenir en bateau ou combiner l'excursion avec une balade à vélo pour une expérience plus tranquille et pittoresque.
Padoue : vous n'avez pas encore tout vu
Si vous pensiez avoir tout vu de Padoue, détrompez-vous. Padoue regorge de trésors cachés, nichés au cœur de ses rues qui ont évolué au fil des ans et se modernisent sans cesse pour s'adapter à la vie contemporaine et aux besoins de ses habitants. Si vous prévoyez un week-end à Padoue et recherchez des activités originales et divertissantes, une excursion en bateau est une excellente option .
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